Arab Saudi berencana untuk menghabiskan $ 1 miliar per tahun
Siapapun yang memiliki lebih banyak uang daripada yang mereka tahu apa yang harus dilakukan pada akhirnya mencoba untuk menyembuhkan penuaan. Pendiri Google Larry Page telah mencobanya. Jeff Bezos telah mencobanya. Miliarder teknologi Larry Ellison dan Peter Thiel telah mencobanya. Sekarang kerajaan Arab Saudi, yang memiliki uang sebanyak yang mereka kumpulkan, akan mencobanya. Keluarga kerajaan Saudi telah memulai sebuah organisasi nirlaba yang disebut Hevolution Foundation yang berencana untuk menghabiskan hingga $ 1 miliar per tahun dari kekayaan minyaknya untuk mendukung penelitian dasar tentang biologi penuaan dan menemukan cara untuk memperpanjang jumlah tahun orang hidup. dalam kesehatan yang baik, sebuah konsep yang dikenal sebagai “rentang kesehatan.” Jumlah itu, jika Saudi dapat membelanjakannya, dapat menjadikan negara Teluk itu sebagai sponsor tunggal terbesar para peneliti yang berusaha memahami penyebab yang mendasari penuaan—dan bagaimana hal itu dapat diperlambat dengan obat-obatan.
Yayasan tersebut belum membuat pengumuman resmi, tetapi ruang lingkup upayanya telah digariskan pada pertemuan ilmiah dan menjadi bahan perbincangan di antara para peneliti yang menua, yang berharap akan mendukung penelitian besar pada manusia tentang obat anti-penuaan potensial.
Dana tersebut dikelola oleh Mehmood Khan, mantan ahli endokrinologi Mayo Clinic dan mantan kepala ilmuwan di PespsiCo, yang direkrut untuk pekerjaan CEO pada tahun 2020. “Tujuan utama kami adalah untuk memperpanjang periode umur yang sehat,” kata Khan dalam sebuah wawancara. “Tidak ada masalah medis yang lebih besar di planet ini selain masalah ini.”
Idenya, yang populer di antara beberapa ilmuwan umur panjang, adalah bahwa jika Anda dapat memperlambat proses penuaan tubuh, Anda dapat menunda timbulnya berbagai penyakit dan memperpanjang tahun-tahun sehat yang dapat dinikmati orang saat mereka bertambah tua. Khan mengatakan dana tersebut akan memberikan hibah untuk penelitian ilmiah dasar tentang apa yang menyebabkan penuaan, seperti yang telah dilakukan orang lain, tetapi juga berencana untuk melangkah lebih jauh dengan mendukung studi obat, termasuk uji coba “perawatan yang patennya kedaluwarsa atau tidak pernah didapat. dikomersialkan.”
“Kita perlu menerjemahkan biologi itu untuk maju menuju penelitian klinis manusia. Pada akhirnya, itu tidak akan membuat perbedaan sampai sesuatu muncul di pasar yang benar-benar bermanfaat bagi pasien, ”kata Khan.
Khan mengatakan dana tersebut berwenang untuk menghabiskan hingga $ 1 miliar per tahun tanpa batas, dan akan dapat mengambil saham keuangan di perusahaan biotek. Sebagai perbandingan, divisi US National Institute on Aging yang mendukung penelitian dasar tentang biologi penuaan menghabiskan sekitar $325 juta per tahun.
Hevolution belum mengumumkan proyek apa yang akan didukungnya, tetapi orang-orang yang akrab dengan kelompok tersebut mengatakan bahwa mereka sedang mempertimbangkan untuk mendanai $ 100 juta Hadiah X untuk teknologi pembalikan usia dan telah mencapai kesepakatan awal untuk mendanai tes metformin obat diabetes pada beberapa ribu orang tua. rakyat.
Percobaan itu, yang dikenal sebagai “TAME” (untuk “Menargetkan Penuaan dengan Metformin”), telah disebut-sebut sebagai tes besar pertama dari obat apa pun untuk menunda penuaan pada manusia, tetapi penelitian ini telah mendekam selama bertahun-tahun tanpa ada yang mau membayarnya. Nir Barzilai, seorang peneliti di Albert Einstein School of Medicine di New York yang menyusun percobaan TAME, mengatakan kepada audiens di London April ini bahwa Hevolution telah setuju untuk mendanai sepertiga dari biayanya.
Kesepakatan itu, jika diselesaikan, akan menjadi pengesahan dari apa yang disebut “hipotesis geroscience”—gagasan yang masih belum terbukti bahwa beberapa obat, dengan mengubah proses penuaan dasar di dalam sel, mungkin dapat menunda timbulnya banyak penyakit, termasuk kanker dan Alzheimer.
Istilah “geroscience” dipopulerkan oleh Felipe Sierra, mantan kepala divisi biologi penuaan di Institut Kesehatan Nasional AS, yang baru-baru ini diangkat menjadi kepala petugas ilmiah Hevolution. Dihubungi melalui email, Sierra menolak berkomentar, tetapi dia sebelumnya menyebut geroscience sebagai pengamatan “bahwa penuaan sejauh ini, dan maksud saya sejauh ini, merupakan faktor risiko utama untuk semua penyakit kronis.”
Menua dengan cepat
Pemerintah Saudi mungkin sebagian dimotivasi oleh keyakinan bahwa penyakit penuaan merupakan ancaman khusus bagi masa depan negara itu. Ada bukti bahwa orang yang tinggal di negara-negara Teluk “menua lebih cepat secara biologis daripada secara kronologis,” menurut bahan yang disiapkan oleh Hevolution dan dilihat oleh MIT Technology Review.
Pada dasarnya, negara ini sedang dilanda penyakit kemakmuran yang disebabkan oleh pola makan yang kaya dan olahraga yang terlalu sedikit. Meskipun Arab Saudi memiliki populasi yang relatif muda, dengan usia rata-rata sekitar 31, mengalami peningkatan tingkat obesitas dan diabetes. Dalam sebuah studi tahun 2019 di Saudi Medical Journal, pejabat kesehatan masyarakat Saudi mengatakan kemakmuran negara telah menyebabkan “kebutuhan mendesak untuk membangun program pencegahan dan pengendalian.”
Hevolution disewa oleh perintah kerajaan pada Desember 2018, dan ketuanya adalah putra mahkota Saudi dan penguasa de facto Mohammed bin Salman. Juga di dewan adalah Evgeny Lebedev, seorang pengusaha Rusia-Inggris; miliarder Amerika Ron Burkle; dan Andrew Liveris, mantan CEO Dow Chemical, menurut materi promosi Hevolution yang dilihat oleh MIT Technology Review.
Waktu dekrit kerajaan menunjukkan bahwa proyek tersebut mungkin ada sebagian untuk meningkatkan reputasi Arab Saudi dan bin Salman, yang telah menukik pada Oktober 2018 karena pembunuhan seorang jurnalis Washington Post oleh regu pembunuh yang menurut AS bertindak atas perintah dari sang pangeran. Pembunuhan jurnalis, Jamal Khashoggi, menyebabkan Joe Biden, yang saat itu menjadi calon presiden, menyebut Arab Saudi sebagai negara “paria” dengan “nilai penebusan sosial yang sangat kecil di pemerintahan saat ini.”
Tindakan otokrat Saudi berarti organisasi penelitian AS harus mempertimbangkan apakah mereka harus mengambil uang Hevolution, yang kemungkinan akan ditawarkan melalui badan nirlaba AS yang didirikan oleh tim Khan. Peter Diamandis, ketua dari X Prize Foundation, yang menyelenggarakan kompetisi teknis tingkat tinggi, mengkonfirmasi dalam pesan teks bahwa dia mengeksplorasi apakah Hevolution mungkin menjadi sponsor dari hadiah pembalikan usia senilai $100 juta yang direncanakan, yang diharapkan menampilkan tim ilmiah yang bersaing. untuk meremajakan hewan. Diskusi-diskusi itu belum bergerak maju.
Orang lain yang akrab dengan Hadiah X mengatakan telah mendapatkan sumber pendanaan lain. Satu kelompok yang memutuskan menerima uang Saudi tidak akan menjadi masalah adalah Federasi Amerika untuk Penelitian Penuaan, sebuah organisasi nirlaba yang mewakili peneliti geroscience, termasuk Barzilai, yang telah mencoba mengumpulkan $55 juta untuk melaksanakan uji coba TAME selama beberapa tahun. “Dewan melihat dan menemukan ada banyak institusi di sekitar AS yang mengambil uang dari Saudi, dan kami juga bisa.
Itulah intinya,” kata Stephanie Lederman, direktur eksekutif federasi. “Ini adalah kesempatan bagi ribuan orang untuk mendapatkan manfaat—awalnya para ilmuwan, dan kemudian penduduk dunia. Bisa jadi banyak orang hidup lebih sehat lebih lama.”
Obat diabetes
Delapan tahun lalu, Barzilai mendapat perhatian atas usahanya membujuk Badan Pengawas Obat & Makanan AS untuk mengizinkan penelitian pertama. Karena penuaan itu sendiri tidak mudah diukur, atau bahkan dianggap sebagai penyakit oleh regulator, target uji coba TAME adalah untuk melihat apakah penggunaan metformin dapat menunda timbulnya berbagai penyakit terkait usia.
Para peneliti mengatakan mereka berharap untuk mendaftarkan 3.500 orang di atas 65 tahun di 16 pusat AS dan kemudian, setelah lima atau enam tahun, menentukan apakah mereka memiliki lebih sedikit penyakit jantung, demensia, dan kanker daripada orang yang tidak menggunakan obat tersebut.